L'imprenditorialità ha molte intese che possono differire dall'età, dal genere e dalla cultura. È comunemente equiparato alla creazione di un'impresa autonoma o di un'impresa in cui un individuo o un gruppo di individui stabiliscono una nuova impresa. Inoltre, le notizie e i dati ufficiali sull'imprenditoria basano le proprie storie e affermazioni sul numero di nuove imprese create in un periodo determinato. Tuttavia, la verità è che non tutte le nuove imprese sono imprenditoriali e non tutti gli sforzi imprenditoriali prendono la forma di una nuova impresa.

D’altro canto, i conti glorificati dell'imprenditorialità dai mezzi di comunicazione popolari sono numerosi. Spesso essi ritraggono l’imprenditorialità come rivoluzionaria e la rottura del terreno, offrendo esempi di f Richard Branson, Apple, Tesla, Skype, Amazon, eBay, Netflix etc. Tuttavia, l'imprenditorialità non ha bisogno di assumere una forma di prodotto rivoluzionario.

Altri malintesi popolari includono:

• L'imprenditoria richiede un grande investimento
• L'imprenditoria è buona per chi desidera un migliore equilibrio tra lavoro e vita
• Si tratta di soldi e di arricchimento rapido
• L'imprenditoria è per i più giovani
• È un'attività di nicchia

L’imprenditorialità è di interesse per molti pubblico e discipline come l'economia, la sociologia, la psicologia, l'antropologia, i politici, i governi, i media e la società. Ciò perché l’imprenditorialità crea benessere e sviluppo. Questa ampia rilevanza presenta difficoltà nel determinare una sola definizione che si adatta a tutti i campi e le discipline. La definizione adottata dalla Commissione europea ha un'ampia visione dell'imprenditorialità (segue la traduzione):

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[1] Moberg and Stenberg, 2012, p.14

Entrepreneurship is when you act upon opportunities and ideas and transform them into value for others. The value that is created can be financial, cultural, or social.[1]

“L'imprenditorialità è quando si lavora su opportunità e idee per trasformarle in valore per gli altri. Il valore creato può essere finanziario, culturale o sociale.”

Questa definizione sfida la maggior parte delle comuni convinzioni sbagliate e spiega i molti disagi esistenti nel discorso attuale dell'imprenditorialità. La dichiarazione che riguarda la creazione del  valore finanziario, culturale o sociale per altri ha gravi conseguenze. Non limita l'imprenditorialità  all'attività orientata al profitto. Inoltre, include gli artisti e gli imprenditori sociali e quelli che non sono autonomi.

Altri aspetti importanti da ricordare sull’imprenditorialità:

• L'imprenditorialità può coinvolgere un nuovo prodotto, un servizio o addirittura un processo.
• Non deve essere un modello di business per il consumatore (B2C) ma può assumere una forma di business per business (B2B), o do business per il governo (B2G) ecc.
• Può coinvolgere l'utilizzo di un'idea già esistente, migliorandola e modificandola per adattarsi a diversi ambienti  e circostanze. La maggior parte delle "nuove idee" si basa su qualcosa di già visto o sperimentato in passato.
• È utile avere un esperto nei vari campi, nell’industria e nel mercato in quanto è sempre meglio essere preparati per cogliere opportunità e trovare soluzioni a possibili problemi.
• L'idea iniziale o la proposta di valore cambierà durante tutto il processo, infatti, gli imprenditori le cui idee si evolvono nel processo di creazione e gestione dell'impresa tendono ad essere più efficaci. Ad esempio, la Nokia lavorava nel settore della fresatura di cellulosa di legno, quando iniziò nel 1865.

Possiamo distinguere diversi tipi di imprenditorialità basati sulle motivazioni che stanno dietro all'attività e gli obiettivi dell'impresa. Contribuiscono anche all'economia e alla società in modi diversi portando valore sociale, culturale o economico.

• Necessità vs opportunità imprenditoriali. Gli imprenditori condizionati dalla necessità sono spesso "spinti" a optare per questo tipo di occupazione perché non hanno altra opzione. Le loro possibilità di assicurare un'occupazione retribuita possono essere basse, pertanto ricorrono all'attività autonoma. Di solito si dedicano ad attività non innovative, a basso profitto e a bassa crescita, facendo, ad esempio venditori di strada, pulitori e altre attività imitative.

D'altro canto, le opportunità imprenditoriali sono guidate da una scelta per sfruttare opportunità di business. Questo tipo di imprenditorialità è pensato per creare valore, essere più innovativo e orientato alla crescita. Tuttavia, può succedere che l'opportunità e la necessità coesistano, nel senso che la miglior occupazione per un qualsiasi individuo può essere lavorare in proprio, anche se poi alla fine sceglierà il tipo di impresa che crea più valore.

• L'imprenditoria commerciale generalmente ha come obiettivo principale quello di massimizzare il profitto. Questo è in genere quello che la gente crede quando si pensa all'imprenditorialità. Questo tipo di imprenditorialità è principalmente incentrato sulla creazione di ricchezza finanziaria, ma può comunque contribuire alla società introducendo varietà, beni e servizi nuovi e preziosi, servizi e posti di lavoro.  Molte imprese commerciali hanno rivoluzionato la vita, ad esempio lavatrici, lavastoviglie, telefoni e telefoni cellulari, banche, automobili e trasporti, compagnie low cost, ecc.
• L’imprenditorialità sociale segue prevalentemente obiettivi pro-sociali che cercano di creare "ricchezza sociale" e portano valore alla società, piuttosto che concentrarsi esclusivamente sulla ricchezza finanziaria. L'obiettivo dell'imprenditoria sociale è affrontare vari bisogni sociali che non vengono affrontati al momento. Le imprese sociali esistono in tutti i settori senza fini di lucro, affari e governi. Ciò che li rende diversi dalle organizzazioni benefiche è che essi mirano a sostenere almeno una parte della loro attività generando profitti, ma spesso dipendono anche dal governo e dal sostegno pubblico. Esempi di imprese sociali sono la Banca Grameen, l'organizzazione di microfinanza finanziata dal premio Nobel per la pace e la banca per lo sviluppo delle comunità fondata in Bangladesh. Fanno piccoli prestiti ai poveri senza richiedere una garanzia. Altri esempi includono l'azienda di investimento sociale Acumen, i fornitori massicci di corso online (MOOC) come Edxetc.

               L'imprenditorialità commerciale e sociale hanno molto in comune, tra cui l'accento        

               sull'innovazione e sulla necessità di sopportare rischi e di investire.

• L'intraimprenditorialità, nota anche come imprenditorialità aziendale o venture aziendale, è un atto di perseguire nuove opportunità o di creare valore economico attraverso lo sviluppo di una nuova impresa all'interno di un'organizzazione già esistente. Contribuisce a migliorare le prestazioni e rivitalizzare l'attività. Consente alle organizzazioni di innovare e sviluppare la propria attività. L'intraimprenditorialità può assumere forme diverse, per esempio, l'espansione in nuove linee di business o l’innovazione nei prodotti, nei servizi e nelle tecnologie. Questo può essere fatto all'interno dell'organizzazione esistente o attraverso nuove imprese chiamate anche spin out. A volte le grandi aziende che desiderano espandersi in nuovi mercati o acquisire conoscenze specifiche acquisiscono piccole start-up innovative (un processo di venture aziendale). Esempi di aziende che hanno incoraggiato attivamente e che hanno perseguito l'intraimprenditorialità includono la Apple e l'introduzione di iPhone durante la loro attività nel PC e successivamente su iPad. Google e l'introduzione di Gmail, 3M e postare note, e l'introduzione di Playstation da parte di Sony. Molte piccole e medie imprese si affidano all’intraimprenditorialità per rimanere in attività e crescere. Le strategie che possono incoraggiare l'intraimprenditorialità includono:
  • assegnare una parte del tempo di lavoro dei dipendenti al lavoro sulle proprie idee,
  • rendere disponibili risorse supplementari per perseguire nuove idee,
  • diminuire la burocrazia organizzativa in modo che i nuovi progetti non siano bloccati nel processo di passaggio attraverso livelli manageriali,
  • fornire un ambiente stimolante,
  • formazione e presentarsi a nuove persone e idee,
  • accettare il fallimento,
  • premiare e celebrare idee di successo.
• Settore private e pubblico dell’imprenditoria. Mentre l'imprenditoria del settore privato si svolge nella sfera privata con individui che lavorano per se stessi o per società private, l'imprenditoria del settore pubblico si svolge nelle organizzazioni del settore pubblico. Si tratta di una ricerca di innovazioni che migliorano l'efficienza e la qualità del servizio pubblico e generano una maggiore prosperità economica. Questi possono includere nuovi e migliorati servizi, processi amministrativi, tecnologie e strategie. L'imprenditorialità all'interno del settore pubblico assomiglia all’intraimprenditorialità nelle grandi aziende in quanto tali organizzazioni hanno condizioni e condizioni simili, tra cui le gerarchie stabili, le culture instaurate, i processi e le procedure formalizzate. Tuttavia, gli imprenditori del settore pubblico devono affrontare ulteriori vincoli costituzionali, giuridici e politici. Esempi di imprenditorialità del settore pubblico è l'introduzione del servizio WIFI sugli autobus della città finlandese di Tampere nel 2001. Tampere è la città ad alta tecnologia della Finlandia in cui sono state fondate numerose aziende ICT. Lo scopo del WIFI sui bus era quello di ridurre il divario digitale a Tampere.
• L'imprenditorialità accademica è un atto di commercializzazione delle conoscenze e delle ricerche sviluppate all'interno di università. L'università possiede almeno una parte della proprietà intellettuale dell'innovazione commercializzata. L'imprenditorialità accademica può assumere diverse forme (Klofsten& Jones-Evans, 2000):
  • progetti di ricerca finanziati esternamente su vasta scala e ricerca contrattuale per organizzazioni esterne, ad esempio il progetto ANTICORRP che coinvolge 21 istituti in 16 paesi finanziati dai fattori europei di investigazioni che promuovono o ostacolano lo sviluppo di politiche anticorruzione efficaci. Inoltre, LMU Monaco è la più grande università del mondo per attirare finanziamenti per la ricerca nel settore.
  • consulenza - accademici con esperienza di settore che forniscono servizi di consulenza ai governi e alle imprese private individualmente o attraverso altre organizzazioni. Ad esempio, la consulenza di Eurasia Group offre servizi di consulenza da esperti economici e politici delle grandi università.
  • Spin-off accademici - nuove imprese create per sfruttare le innovazioni sviluppate dall'università. Spin off accademici sono solitamente compagnie high-tech, ad esempio l'Università di Cambridge è lo spin-off dell'elettronica flessibile di plastica Logic e la società finlandese di nanotecnologie NanoLab Systems.
  • brevetti e licenze - modi per vendere le conoscenze sviluppate dall'università a società private per essere sfruttate
  • vendite di prodotti sviluppati all'interno dell'università. La prima versione moderna della cintura è stata sviluppata presso la Cornell University
  • fornitura di strutture di collaudo e di calibrazione ad individui e organizzazioni esterne

L'imprenditoria accademica si verifica spesso nelle discipline scientifiche come l'ingegneria, le scienze biomediche, la fisica, l'informatica, ecc. poiché le università spesso hanno accumulato conoscenze e tecnologie che permettono di perseguire una ricerca altamente complessa. Tuttavia, l'attività imprenditoriale accademica si verifica anche in tutte le discipline, tra cui scienze sociali e umanistiche. Ad esempio, gli antropologi delle università lavorano con le grandi aziende per capire le motivazioni e i comportamenti dei loro clienti.

Gli attori coinvolti nelle imprese accademiche includono non solo accademici e ricercatori universitari, ma anche studenti e ex studenti, imprese private e imprenditori.

Tradizionalmente, l'imprenditoria accademica è stata facilitata dai parchi scientifici universitari e dagli uffici di trasferimento delle tecnologie, ma più di recente le università stanno ampliando le proprie strutture imprenditoriali per includere incubatori di imprese, acceleratori, reti con l'industria e gli alumni ecc. (Siegel & Wright 2015). 

• L'imprenditoria culturale, chiamata anche “culturpreneurship” o “art-entrepreneurship”, riguarda l'organizzazione delle risorse come il capitale culturale, finanziario e sociale per perseguire opportunità che creano qualcosa di nuovo e prezioso nelle sfere culturali e creative. Le motivazioni degli imprenditori culturali vanno di solito al di là degli interessi economici e spesso creano valore culturale e sociale. Esempi di imprenditorialità culturale:
  • i “Busking Schemes” come il “London Underground Busking Scheme” in cui i musicisti si esibiscono in determinati luoghi della città sotterranea. Hanno un pubblico unico di 3,5 milioni di pendolari al giorno.
  • Produttori di musica di fai da te che escludono gli intermediari culturali come le etichette discografiche, i produttori di audio e i manager che detengono capitali per finanziare, registrare, organizzare i tour e la promozione e la produzione della musica.
  • Serie di concerti per bambini e genitori che forniscono accesso alla musica classica, a Broadway, West End e alla musica cinematografica eseguita da artisti professionisti in un'atmosfera cordiale e rilassata.

L'imprenditorialità porta molti vantaggi e crea valore per gli individui, le società e l'economia. Qui esaminiamo più da vicino come e perché l'imprenditorialità è vantaggiosa.

• Contributo all'economia (crescita, sviluppo, occupazione)

Si pensa che l'imprenditoria contribuisca allo sviluppo e alla crescita attraverso la creazione di posti di lavoro, l'innovazione e gli effetti di benessere. Le piccole e medie imprese forniscono più di due terzi dell'occupazione totale nei settori privati in tutta l'UE. Tuttavia, gli imprenditori ambiziosi che iniziano un'impresa con la prospettiva di crescere contribuiscono maggiormente alla crescita economica. Hanno più probabilità di innovare in modo che le loro imprese possano espandersi, guadagnare di più e creare occupazione. D'altra parte, gli imprenditori di necessità, di solito, non contribuiscono tanto all'economia dal momento che di solito sono impegnati nella sussistenza autonoma.

• Contributo alla società e alla cultura

In generale, gli imprenditori aumentano la scelta e la varietà offrendo una vasta gamma di beni e servizi in base alle esigenze, ai gusti, alle preferenze e ai budget dei clienti. Attraverso l'imprenditorialità sociale e culturale vengono forniti direttamente prodotti e servizi sociali e culturali specifici. Queste iniziative mirano a soddisfare esigenze non soddisfatte finora e forniscono innovazioni che migliorano il benessere, rendono le arti e la cultura più accessibili alle masse, rivitalizzano e rigenerano città e quartieri.