Las necesidades de los ciudadanos requieren de bienes y servicios: alimentos, ropa, casas, carreteras, hospitales, escuelas, etc. Los recursos productivos son todos aquellos utilizados para producir, como materias primas, mano de obra, maquinaria, energía, edificios, capital financiero, etc. 
El problema económico fundamental es que los recursos productivos son limitados por lo que no todas las necesidades pueden satisfacerse con los recursos disponibles.
Si continúan los patrones de consumo actuales, los recursos naturales continuarán degradándose y agotándose, amenazando su futuro.
La respuesta a este reto radica en la economía circular: un modelo de producción y consumo que implica reutilizar, reparar y reciclar materiales y productos el mayor tiempo posible, extendiendo su ciclo de vida y reduciendo al mínimo los residuos. Cuando un producto termina su vida útil, sus materiales se pueden guardar para ser utilizados una y otra vez, tratando de alcanzar la producción de cero residuos.